鎳的發現歷史和鉻的歷史相似，水質檢測儀古人早已知道使用鎳的合金——白銅。1751年，瑞典的礦物學家克朗斯塔特取“尼客爾銅”（Kupfer?nickel）即“假銅”（現名鎳的砷化物礦，又叫紅砷鎳礦）表面風化后的晶粒與木炭共熱，還原出一種白色金屬，其性質與銅不同，后來他仔細研究了它的物理、化學性質后，確認其是一種新元素。

與鈷的命名類似，礦工們對德國的銀礦山上另一種同類礦石也很討厭，它曾使礦工們長期受累，他們稱它為Kupfer?nickel（“假銅”、“魔鬼的銅”之意）。克朗斯塔特采用縮略詞“Nickel”（即“小鬼”之意）命鎳名新金屬，漢語譯名稱為“鎳”。

值得提堿度出的是，據考證，我國早在克朗斯塔特前1800多年的西漢（公元前1世紀），水質檢測儀便已經懂得用鎳與銅來制造合金——白銅，并將白銅器件銷于國內外，說明我國是最早知道鎳的國家。至今，波斯語、阿拉伯語中錳還把白銅稱為“中國石”。

鎳，其名本意卻是“惡魔”。原來很久以前，法國人找到一種紅色的礦石，卻怎么也煉不出銅來，他們認為這是魔鬼的礦石，稱為鬼銅。原來這種礦石中就含有鎳。鎳特能耐高溫，到1500℃才能熔化，所以可以用鎳鉻合金造電爐絲，造噴氣式飛機、火箭、宇宙飛船、原子反應堆的耐高溫零件。鎳還是其他金屬的“作料”，可引起性質的很大變化。鎳鋼有抗腐蝕性，可制船舶、管道、儀器。鎳可以制造永久性磁化材料，但鎳與鐵以3∶1比例制成的合金，磁化和消磁都很容易，而含鎳20%的鋼材卻不能被磁鐵所吸引。水質檢測儀鎳在地球蘊藏量很少，但作用很大，所以更顯得重要珍貴。

鎳是一種銀白色金屬，在空氣中很容易被空氣氧化，鎳質堅硬，有很好的延展性，磁性和抗腐蝕性，且能高度磨光。鎳在地殼中含量也非常豐富。鎳是一種銀白色金屬，在空氣中很容易被空氣氧化，鎳質堅硬，有很好的延展性，磁性和抗腐蝕性，且能高度磨光。鎳在地殼中含量也非常豐富。