銀字屬于 艮字族。在艮字族里，艮字都是聲符兼義符。艮字族漢字都與“邊界”、“極限”之義有關。銀的本義是“（價值）接近于黃金的金屬”。
在古代，人類就對銀有了認識。銀和黃金一樣，是一種應用歷史悠久的 貴金屬，至今已有4000多年的歷史。我國考古學銀者從出土的春秋時代的青銅器當中就發現鑲嵌在器具表面的“ 金銀錯”（一種用金、銀絲鑲嵌的圖案）。從漢代古墓中出土的銀器已經十分精美。由于銀獨有的優良特性，人們曾賦予它貨幣和裝飾雙重價值，在古代，銀的最大用處是充當商品交換的媒介—— 貨幣。英鎊和我國解放前用的銀元，就是以銀為主的 銀銅合金。
天然銀多半鈣是和 金、 汞、 銻、 銅或 鉑成合金，天然 金幾乎總是與少量 銀成合金。我國古代已知的琥珀金，在英文中稱為ELECTRUM，就是一種天然的 金銀合金，含銀約20%。
公元前三百多年， 馬其頓王國皇帝亞歷山大帶領軍隊東征時，受到熱帶 痢疾的感染，大多數士兵得病死亡，東征被迫終止。但是，皇帝和軍官們卻很少染疾。這個謎直到現代才被解開。原來皇帝和軍官們的餐具都是用銀制造的，而士兵的餐具都是用 錫制造的。銀在水中能分解出極微量的銀離子，這種銀離子能吸附水中的微生物，使微生物賴以呼吸的酶失去作用，從而殺死微生物。銀離子的殺菌能力十分驚人，十億分之幾毫克的銀就能凈化1千克水。
我國古代法醫早就懂得用"銀針驗尸法"來測定死者是否中毒而死，幫助破獲了不少謀殺案件。銀代表第二，如銀獎、銀牌，用于獎勵第二名。
金代表第一DO。銅代表第三。
金銀銅分別代表一二三。銀代表第二，如銀獎、銀牌，用于獎勵第二名。金代表第一。銅代表第三。金銀銅分別代表一二三。