鉀雖不同于氮、磷是樹體內的組成部分，但參與養分的合成、轉化和運輸等生理生化反應，增強抗旱力。在施入氮素化肥時應配合施用鉀肥，能夠促進桑樹對氮素的吸收和轉化，合成蛋白質，使桑樹生長良好，葉片充實、成熟早，有利于提高桑葉的產量和質量；當氮肥不足時，多施鉀肥反而使桑葉提早老化；如果桑園土壤缺鉀嚴重，會表現出病癥，先在枝條基部的老葉上出現失綠斑，嚴重時桑葉葉尖、葉緣發黃枯萎，葉片脫落；由于鉀集中于桑樹的幼嫩器官，缺鉀癥自老葉向上發展。砂性土壤和酸性土壤易缺鉀。與細胞的新陳代謝有關

　　一定濃度的鉀，維持細胞內一些酶的活動，特別是在糖代謝過程中，糖元的形成必有一定量的鉀沉積，血中糖及乳酸的消長與鉀有平行的趨勢。

　　調節滲透壓及酸堿平衡

　　維持此種功能的主要作用亦在身體組織細胞及紅細胞內。鉀與細胞外液鈉合作，維持細胞與體液水分的平衡。它使體內保持適當的酸堿度，避免酸性體質。人體內鉀含量比鈉高2倍。如果體內鈉鹽過多，滲透壓就會變動氨氮，人體為了保持一定的滲透壓，就會吸收大量水分，整個血液容量就會增多，從而使心臟負荷過重，誘發或加重心力衰竭癥狀；鈉過多還使血壓升高，促使腎臟細小動脈硬化過程加快。因此不論是高血壓還是心臟病，都必須在飲食中控制食鹽的攝入量，若鈉量過高就會導致缺鉀，維持不了滲透壓。

　　保持神經肌肉系統正常的激動功能

　　鉀能有效利用蛋白質修復破壞的組織，還能刺激中樞神經發出肌肉所需的神經沖動。鉀過高則神經肌肉高度興奮；鉀過低則陷于麻痹。

　　維持心肌正常功能

　　在紅細胞內的鉀鹽緩沖系統，主要是血紅蛋白鉀、碳酸鉀、磷酸鉀，而鉀與鈣的平衡，對于心肌收縮亦有顯著作用。

　　防癌抗癌作用

　　營養學家研究發現，體內鈉鉀比例不當，能引發癌癥。而提高人體細胞內含鉀量、降低鈉的含量，能減少正常細胞變異的可能，甚至使已生成的癌細胞消失。細胞學研究發現，正常細胞內含鉀量是鈉的10倍，但隨著年齡的增長，身體中含有的鉀很容易從細胞膜析出，而致細胞內鈉的比例相對增高，此種環境適宜癌細胞繁殖。這也解釋了老年人患癌機會增大的一大原因。實驗室研究還發現，有些癌細胞如果在其培養液中增加鉀，癌細胞會轉變成正常細胞。

　　醫學教授海基·卡爾帕寧不久前報告說：鉀和鈉兩者間的比例反映出體內細胞分裂的信息，例如癌細胞中鉀的含量比例就明顯低于正常細胞。現代人癌癥高發率的原因，與人體內鉀的含量過低、鈉含量過高有密切關系。卡爾帕寧認為：“癌癥患者的飲食中如果有大量的鉀，如蔬菜、水果等，便有助于恢復鉀鈉的均衡狀態，從而抑制病情的進一步惡化。”

　　保護和修復皮膚

　　鉀還參與細胞的新陳代謝和酶促反應，有助于皮膚的健康。

　　鉀的其他作用缺鉀時，可引起機體一些不良的變化。血鉀過低，增加心肌的應激性；心力衰竭患者在缺鉀狀態下，對洋地黃耐受力很低，用藥過程易發生房性和室性異位心律，而鉀鹽對這樣引起的異位心律紊亂，常有顯著療效。

　　當血鉀低于3．5毫克當量／升時，臨溶解氧O2床表現為口苦、食欲不振、腹脹、表情淡漠、軟鉀弱無力、腱反射減退甚至消失。

　　急性嚴重低血鉀，可發生昏迷、抽搐，或出現四肢不同程度的弛緩性癱瘓，嚴重者呼吸肌麻痹，形成“魚口狀呼吸”，可致死亡。

　　除飲食可引起缺鉀外，腹瀉、嘔吐以及壓力、大量地攝入食鹽和促腎上腺皮質激素、可的松、利尿劑等藥物也會導致出現鉀缺乏癥。服用阿司匹林或其他藥物，或者過量地飲用水或酒，將使大量的鉀流失到尿液中。