1、水硬度，又稱地下水硬度，英文:hardness of groundwater，指水中Ca2+、Mg2+離子的含量(標準術語中已不再采用)。水硬度最初是指水中鈣、鎂離子沉淀肥皂水化液的能力。
2、水的總硬度指水中鈣、鎂離子的總濃度，其中包括碳酸鹽硬度(即通過加熱能以碳酸鹽形式沉淀下來的鈣、鎂離子，故又叫暫時硬度)和非碳酸鹽硬度(即加熱后不能沉淀下來的那部分鈣、鎂離子，又稱永久硬度)。

折疊表示方法：

硬度的表示方法尚未統一，中國使用較多的表示方法有兩種:
1、一種是將所測得的鈣、鎂折算成CaO的質量，即每升水中含有CaO的毫克數表示，單位為mg&midDOt;L-1;
2、另一種以度計:1硬度單位表示10萬份水中含1份CaO(即每升水中含10mgCaO)，1°=10ppmCaO。這種硬度的表示方法稱作德國度。

各國表示方法：
1、德國度(d):1L水中含有相當于10mg的CaO，其硬度即為1個德國度(ld)。
2、美國度(mg/L): 1L水中含有相當于lmg的CaCO3，其硬度即為1個美國度。 mmol/L: 1L水中含有相當于100mg的CaCO3，稱其為l mmol/L的硬度。
3、法國度(f):1L水中含有相當于l0mg的CaCO3，其硬度即為1個法國度(1f)。
4、英國度(e):1L水中含有相當于14.28mg的CaCO3，其硬度即為1個英國度(le)。水的硬度通用單位為mmol/L，也可用德國度(d)表示。其總硬度換算關系為:1mmol/L=5.6德國度(d)國家飲用水衛生標準規定450mmol/L為合格標準。
5、中國采用的表示方法與德國相同。水的硬度最初是指水中鈣、鎂離子沉淀肥皂水化液的能力，其中包括碳酸鹽硬度。水的硬度的表示方法有多種，我國采用的表示方法與德國相同。
碳酸鹽硬度
碳酸鹽硬度：主要是由鈣、鎂的碳酸氫鹽[Ca(HCO3)2、Mg(HCO3)2]所形成的硬度，還有少量的碳酸鹽硬度。碳酸氫鹽硬度經加熱之后分解成沉淀物從水中除去，故亦稱為暫時硬度。
非碳酸鹽硬度
非碳酸鹽硬度：主要是由鈣鎂的硫酸鹽、氯化物和硝酸鹽等鹽類所形成的硬度。這類硬度不能用加熱分解的方法除去，故也稱為永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等。
碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度之和稱為總硬度；水中Ca2+的含量稱為鈣硬度；水中Mg2+的含量稱為鎂硬度；當水的總硬度小于總堿度時，它們之差，稱為負硬度。水的硬度最初是指水中鈣、鎂離子沉淀肥皂水化液的能力，其中包括碳酸鹽硬度。水的硬度的表示方法有多種，我國采用的表示方法與德國相同。碳酸鹽硬度碳酸鹽硬度：主要是由鈣、鎂的碳酸氫鹽[Ca(HCO3)2、Mg(HCO3)2]所形成的硬度，還有少量的碳酸鹽硬度。碳溶解氧O2酸氫鹽硬度經加熱之后分解成沉淀物從水中除去，故亦稱為暫時硬度。非碳酸鹽硬度非碳酸鹽硬度：主要是由鈣鎂的硫酸鹽、氯化物和硝酸鹽等鹽類所形成的硬度。這類硬度不能用加熱分解的方法除去，故也稱為永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等。碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度之和稱為總硬度；水中Ca2+的含量稱為鈣硬度；水中Mg2+的含量稱為鎂硬度；當水的總硬度小于總堿度時，它們之差，稱為負硬度。