氨氮原理：一般來說，水中的氨氮多以氨離子（NH4+)和游離的氨NH3的狀態存總磷P在，兩者并保持平衡，關系為：NH3+H2O------NH4+
+
OH-這一關系受PH值的影響，當PH值升高，平衡向左移動，游離氨占的比例增大。當PH值為11左右時，NH3大致在90%以上。游離氨易于從水中逸出，如加以曝氣的話，則可以促使氨從水中逸出。
工作原理：利用碘化鉀和碘化汞的堿性溶液與氨反應，生成淡紅棕色膠態化合物，此顏色在較寬的波長范圍內（一般測量波長為410--425nm）具強烈吸收，用儀器內的單色光比計，測定吸光度，進而計算出氨氮濃度。