科學家在研究各種波的時候，常常使用一種叫示波器的儀器。通過示波器，人們可以在光屏上看到聲波、電波以及其他各種波的圖形。

讓我們造個土“示波器”，用它來觀察聲波。

找一只空鐵皮罐頭盒，去掉蓋和底，用一小截鐵煙囪也行。再找一個破氣球，把氣球皮剪開，蓋到鐵筒的一頭，用小線或皮筋把氣球皮繃緊扎牢。再找一小塊鏡片（約3～9平方厘米），沒有鏡片找一小塊玻璃也可以。把小鏡片粘在繃緊了的氣球膜上，使小鏡子的位置在鐵筒口的一側（不要在正中心）。這就是一個土“示波器”。

在有陽光的情況下，你拿著土“示波器”站到窗口，讓陽光斜射在那塊小鏡子上，看！小鏡片反射出的陽光在墻上映出了一塊光斑。那就是土“示波器”的光屏。當你對著土“示波器”的筒口高聲喊叫的時候，光屏上出現了波影！

顯然，這是由于你喊出來的聲波使土“示波器”的膜發生振動的結果。為了進一步研究波的性質，你不妨找一根繩子再做個實驗。

把一根繩子的一頭固定在墻上，用手拿著另一頭，把繩子拉成水平。好，你的手上下振動吧，看！繩子上出現了一個凸起又凹下的狀態，并且向前傳播開來。這個一會凸起一會凹下的狀態，就是一種波。

向平靜的水面投上一塊石頭，就能激起一圈圈的水波，水波漣漪向外傳播。水面上漂浮的樹葉隨著水波的到來忽上忽下，卻不會漂走。如果你在抖繩子時，在繩子上穿上一個小紙片，你會發現，那紙片雖然跟著波上下振動，卻不會隨波游動，移到墻頭。這說明，機械波傳播的是振動和振動的能量，而不是物質本身。

振動在它周圍物體中的傳播就叫波。

那么，空氣中的聲波是怎樣傳播的呢？我們不妨找一根軟些的彈簧再做個實驗。

把彈簧的一端固定在墻上，用一只手提起另一端，輕輕一推，看！彈簧圈一疏一密地向墻壁運動了。

仔細看一看彈簧上的波動，你就會發現，它和繩子上的波動大不相同：彈簧上的每個點（我們叫它質點）振動的方向和波的傳播方向是相同的；繩子上的每個點振動的方向卻和波的傳播方向相垂直。我們把質點的振動方向與波的傳播方向相同的波叫縱波，質點的振動方向與波的傳播方向相垂直的波叫橫波。

我們再仔細分析一下土“示波器”的實驗：聲波從鐵筒的口傳進去，由筒里的空氣傳到皮膜，引起皮膜振動，皮膜振動的方向和波的傳播方向是一致的，因此，空氣中的聲波是縱波。

在抖繩子的實驗中，你會看到兩個相鄰的凸起之間有一個凹下去的部分，那凸起的部分叫波峰，那凹下去的部分叫波谷。兩個相鄰波峰中點之間（或兩個相鄰波谷中點之間）的距離，就叫一個聲波分析波長。你會發現，如果你抖動得均勻，那波長是一定的。

縱波的波長是指兩個相鄰密部中心之間（或者兩個相鄰疏部中心之間）的距離。

波傳播的速度叫波速，波速（v）、波長（λ）和頻率（f）的關系是：

波速=頻率×波長，即v=fλ。