稀有氣體，早期把它們稱為惰性氣體，是因為在發現它們的時候，只注意了它們不跟其他元素發生化學反應的“惰性”一面。后來發現它們在一定條件下，也能跟某些物質發生反應而形成化合物的事實后，才把它們改稱為稀有氣體。 氦氣是除氣體了氫氣以外密度最小的氣體，可以代替氫氣裝在飛船里。使用氦氣的飛艇不會著火和發生爆炸。

液態氦的沸點為-269°C，利用液態氦可獲得接近絕對零度(-273.15 ℃)的超低溫。

氦氣還用來代替氮氣作人造空氣，供深海潛水員呼吸，因為在壓強較大的深海里，用普通空氣呼吸，會有較多的氮氣溶解在血液里。當潛水員從深海處上升，體內逐漸恢復常壓時，溶解在血液里的氮氣要放出來形成氣泡，對微血管起阻塞作用，引起“氣塞癥”。氦氣在血液里的溶解度比氮氣小得多，用氦跟氧的混合氣體(人造空氣)代替普通空氣，就不會發生上述現象。此外，這種含氦的人造空氣，還可用來醫治支氣管氣喘，因為它的平均密度比普通空氣小三倍，容易吸入或呼出。

氦　　意思是在常溫常壓下，很難進行化學反應的氣體。
【惰性氣體】
稀有氣體或惰性氣體是指甲醛檢測元素周期表上的18族元素（IUPAC新規定，即原來的0族）。在常溫常壓下，它們都是無色無味的單原子氣體，很難進行化學反應。天然存在的稀有氣體有六種，即氦（He）、氖（Ne）、氬（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）和具放射性的氡（Rn）。而Uuo是以人工合成的稀有氣體，原子核非常不穩定，半衰期很短。根據元素周期律，估計Uuo比氡更活潑。不過，理論計算顯示，它可能會非常活潑，并不一定能稱為惰性氣體。然而，碳族元素鈇（Fl,原臨時命名為Uuq）表現出與稀有氣體相似的性質。