所謂大氣污染是指人類受由生產(chǎn)和消費(fèi)活動(dòng)排人大氣的污染物（氣體、固體或液體微粒）的性質(zhì)、濃度和持續(xù)時(shí)間等因素的綜合影響，某個(gè)地區(qū)居民中大多數(shù)人的自我感覺(jué)不舒適，同時(shí)人們的身心健康和福利受到損害。這里說(shuō)的對(duì)健康的損害，其涵義比較廣泛，從對(duì)人體正常生理現(xiàn)象的損害到急性病發(fā)作、慢性病潛伏乃至猝死等都包括在內(nèi)。所謂福利，則包括地球上一切與人類協(xié)調(diào)并共存的動(dòng)植物、自然環(huán)境、財(cái)產(chǎn)和器物等。

當(dāng)然，引起大氣污染的物質(zhì)不完全來(lái)自人類活動(dòng)，也有相當(dāng)一部分是自然產(chǎn)生的。例如，一次較大的火山爆發(fā)就可以噴射出1萬(wàn)億立方米的細(xì)小顆粒以及大量的二氧化硫。每年隨風(fēng)從地面上刮起進(jìn)入大氣的塵埃可達(dá)5億噸，其高度可達(dá)對(duì)流層頂。森林火災(zāi)也是一種污染源。全世界由于人們疏忽大意或閃電引起的森林火災(zāi)可把數(shù)千萬(wàn)噸顆粒物質(zhì)以及大量二氧化碳、二氧化氮。二氧化硫和某些碳?xì)浞趾衔镒⑷氪髿狻Ｒ淮未蠡鹂赡苎永m(xù)幾個(gè)星期，下風(fēng)方向的居民由于濃煙彌漫，難于呼吸而被迫遷移。另外，海浪破碎形成濺沫，它們?cè)诳諝庵醒杆僬舭l(fā)后殘留下來(lái)的鹽粉也是一種污染物質(zhì)。

環(huán)繞地球表面的大氣層，其厚度約為20千米，質(zhì)量約占地球的1/億，在地球無(wú)機(jī)圈層中，是最小的圈層，其質(zhì)量，只有海洋的1/26。基本上是由氮?dú)狻⒀鯕狻⒍趸己蜕倭克逍詺怏w等組成。這些化學(xué)成分，在大氣中保持一定的比例，在正常狀態(tài)下，即在氣溫?cái)z氏零度、氣壓在101kPa時(shí)，大氣中的清潔空氣構(gòu)成大致是氧氣占21%，氮?dú)庹?8%，惰性氣體占0.94%，二氧化碳占0.03%，水蒸氣、灰塵和其它雜質(zhì)占0.03%，當(dāng)大氣中的各種化學(xué)成分比例關(guān)系受到人為或自然的因素引起變化，使它遭到破壞，失去平衡，所含的有害有毒物質(zhì)超過(guò)大氣本身的擴(kuò)散、稀釋和自凈能力，給人類和其它生物帶來(lái)危害時(shí)，這個(gè)空域的大氣就被污染了。

由于大氣圈層最小，同樣數(shù)量的污染物進(jìn)入大氣層，所增加的濃度就比進(jìn)入海洋大得多，后果也更為嚴(yán)重。同時(shí)大氣層又是運(yùn)動(dòng)最快的圈層，污染物進(jìn)入大氣層后，只要幾天就可環(huán)球一周，一地有害，便可迅速波及全球。

人類活動(dòng)不斷擴(kuò)大和增強(qiáng)，是造成大氣污染的主要原因。具體表現(xiàn)在三個(gè)方面：一是各種工廠、礦山和交通運(yùn)輸工具以及家庭爐灶不斷向大氣層排放的煙塵和有毒有害氣體；二是大量生產(chǎn)和使用化學(xué)物質(zhì)，特別是施用化肥、農(nóng)藥；三是森林、草原等遭到破壞，面積日益縮小，綠色植物吐氧吸碳的自凈力被削弱。

使大氣遭污染的各種有毒有害物質(zhì)主要有廢氣、煙塵、粉塵、氣溶膠和放射性物質(zhì)以及光化學(xué)煙霧等幾大類，其成分非常復(fù)雜。具體到底有多少種，至今還沒(méi)有一個(gè)準(zhǔn)確的觀測(cè)和統(tǒng)計(jì)，但明顯產(chǎn)生危害并引起人們關(guān)切的污染物，已發(fā)現(xiàn)的有1000多種。煙霧是污染大氣的罪魁禍?zhǔn)祝挠卸居泻ξ镔|(zhì)大致分為煙塵和氣體兩部分。在煙塵中，除含有普通灰塵外，還含有對(duì)肺危害極大的二氧化硅、強(qiáng)致癌物質(zhì)三四苯并芘等有機(jī)物和鉛、鐵、鋅等有毒金屬。氣體中含的有毒有害物質(zhì)，常見(jiàn)的有一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物、碳氧化合物等，而二氧化硫是污染大氣的最大因子。

各種粉塵作業(yè)如石棉、滑石、水泥、矽塵、鉛、汞、鋅、鉻、鈹、鎘和砷等，以及汽車、飛機(jī)和鋼鐵、化工生產(chǎn)等排放的煙塵廢氣都會(huì)污染大氣。核電站和核廢料處理工廠排放的放射性元素氪85，也會(huì)污染大氣。

隨著人口的不斷增加，工業(yè)交通運(yùn)輸業(yè)的迅猛發(fā)展，排入大氣層的污染物隨之增多，數(shù)以億萬(wàn)噸計(jì)。如每年排入的二氧化就達(dá)220億噸之多，二氧化硫也在2億噸以上。大大超過(guò)大自然再循環(huán)系統(tǒng)所能自行“處理”（自凈）的能力，使大氣污染日益嚴(yán)重。森林、草原和其它綠色植物是制造氧氣的“天然工廠”，是凈化空氣并保持其新鮮的“天然吸塵機(jī)”和“天然過(guò)濾器”。森林等綠色植物通過(guò)光合作用，吐氧吸碳，自然保持大氣中氧碳的動(dòng)態(tài)平衡。同時(shí)又對(duì)進(jìn)入大氣中的各種粉塵起阻擋、過(guò)濾、消毒和吸附的作用。地球上的森林、草原被毀就等于地球上的“天然制氧工廠”“天然吸塵機(jī)”和“天然過(guò)濾空氣污染器”被毀，使大氣層的污染更是雪上加霜。

此外，人類活動(dòng)擴(kuò)大到宇宙空間后，又使宇宙空間遭到污染。廢棄的火箭和人造衛(wèi)星殘骸及碎片在宇宙空間的軌道上形成了一條飄浮的垃圾帶。當(dāng)過(guò)些廢棄的人工物體再次墜入大氣層時(shí)，不僅可能直接給人類帶來(lái)危害，而且由于進(jìn)入大氣層的內(nèi)的納、鋇、鍶等輕金屬元素受到高溫摩擦而熔化蒸發(fā)，還會(huì)對(duì)地球的電離層帶來(lái)不良影響。據(jù)聯(lián)合國(guó)的報(bào)告和美國(guó)宇航局的統(tǒng)計(jì)，自1957年前蘇聯(lián)發(fā)射人類歷史上的第一顆人造地球衛(wèi)星的40多年中，世界上發(fā)射的各種航天器總數(shù)已達(dá)3600多顆（艘），目前還在軌道上正常運(yùn)轉(zhuǎn)的只有400多顆（艘），其余都voc變成了殘骸——垃圾，僅觀察到的就有4740個(gè)，難以長(zhǎng)期追尋的估計(jì)還有5000多個(gè)，而直徑在1厘米以上碎片則數(shù)以萬(wàn)計(jì)，更小的碎片則在百萬(wàn)以上。在軌道上飄游的一個(gè)碗豆大小的碎片，如與衛(wèi)星相撞，可產(chǎn)生和一顆手榴彈相當(dāng)?shù)谋Γ阋源輾н@顆價(jià)值達(dá)幾億美元的人造衛(wèi)星。在過(guò)去的25年中，墜入大氣層而燒毀的人造宇宙飛行物共有8724件。1969年，前蘇聯(lián)一艘宇宙飛船殘骸墜落時(shí)擊中正在海上航行的日本貨船，就使5名船員受重傷。

當(dāng)然，大氣污染也有自然的原因。如火山爆發(fā)，大量火山灰和二氧化硫噴入大氣層……等。但是城市大氣污染有70%～90%是工業(yè)窯爐、機(jī)動(dòng)車輛和家庭爐灶及其它人類活動(dòng)造成的。

紫外臭氧分析儀 大氣污染是由于人類活動(dòng)或自然過(guò)程引起某些物質(zhì)進(jìn)入大氣中，呈現(xiàn)出足夠的濃度，達(dá)到足夠的時(shí)間，并因此危害了人體的舒適、健康和福利或環(huán)境的現(xiàn)象。
大氣污染物由人為源或者天然源進(jìn)入大氣（輸入），參與大氣的循環(huán)過(guò)程，經(jīng)過(guò)一定的滯留時(shí)間之后，又通過(guò)大氣中的化學(xué)反應(yīng)、生物活動(dòng)和物理沉降從大氣中去除（輸出）。如果輸出的速率小于輸入的速率，就會(huì)在大氣中相對(duì)集聚，造成大氣中某種物質(zhì)的濃度升高。當(dāng)濃度升高到一定程度時(shí)，就會(huì)直接或間接地對(duì)人、生物或材料等造成急性、慢性危害，大氣就被污染了。 美國(guó)Model 106-L紫外臭氧分析儀