大氣污染主要發生在離地面約12km的范圍內，隨大氣環流和風向的移動而漂移，是大氣污染成為一種流動性污染，具有擴散速度快、傳播范圍廣、持續時間長、造成損失大等特點。
大氣污染源可分為自然的和人為的兩大類。自然污染源是由于自然原因（如火山爆發，森林火災等）而形成，人為污染源是由于人們從事生產和生活活動?лvoc? 而形成。在人為污染源中，又可分為固定的（如煙囪、工業排氣筒）和移動的（如汽車、火車、飛機、輪船）兩種。由于人為污染源普通和經常地存在，所以比起自然污染源來更為人們所密切關注。大氣主要污染源有：
⑴ 工業企業 工業企業是大氣污染的主要來源，也是大氣衛生防護工作的重點之一。隨著工業的迅速發展，大氣污染物的種類和數量日益增多。由于工業企業的性質、規模、工藝過程、原料和產品種類等不同，其對大氣污染的程度也不同。
⑵ 生活爐灶與采暖鍋爐 在居住區里，隨著人口的集中，大量的民用生活爐灶和采暖鍋爐也需要耗用大量的煤炭，特別在冬季采暖時間，往往使受污染地區煙霧彌漫，這也是一種不容忽視的大氣污染源。
⑶ 交通運輸 近幾十年來，由于交通運輸事業的發展，城市行駛的汽車日益增多，火車、輪船、飛機等客貨運輸頻繁，這些又給城市增加了新的大氣污染源。其中具有重要意義的是汽車排出的廢氣。汽車污染大氣的特點是排出的污染物距人們的呼吸帶很近，能直接被人吸入。汽車內燃機排出的廢氣中主要含有一氧化碳、氮氧化物、烴類（碳氫化合物）、鉛化合物等。

大氣污染源按預測模式的模擬形式分為點源、面源、線源、體源四種類別。
點源：通過某種裝置集中排放的固定點狀源，如煙囪、集氣筒等。
面源：在一定區域范圍內，以低矮集的方式自地面或近地面的高度排放污染物的源，如工藝過程中的無組織排放、儲存堆、渣場等排放源。
線源：污染物呈線狀排放或者由移動源構成線狀排放的源，如城市空氣污染道路的機動車排放源等。
體源：由源本身或附近建筑物的空氣動力學作用使污染物呈一定體積向大氣排放的源，如焦爐爐體、屋頂天窗等。