聲音給人耳的感覺，主要是響的感覺。對某兩種聲音來說，如果它們的頻率和聲壓級不同．人們就感到它們不一樣響；如果它們的頻率不同，即使聲壓級相同，人耳感覺的響亮程度也不同。空壓機(jī)和電鋸，同樣發(fā)出10dB聲壓級的噪聲，可是聽起來電鋸聲要比空壓機(jī)聲響得多，就是因?yàn)榭諌簷C(jī)輻射的是低頻噪聲，而電鋸聲屬于高頻噪聲。

那么，人耳對于某一聲音響亮程度的感覺究竟與其聲壓級和頻率有什么關(guān)系呢?為了定量地確定這種關(guān)系，人們首先把某頻率的聲音引起人耳的感覺相當(dāng)于1000Hz純音多少分貝，定義為該頻率純音的響度級，其單位為方。這就是說，假如當(dāng)1000Hz純音的聲壓級為80dB時與某一機(jī)器發(fā)出的聲音聽起來同樣地響，那么不管這臺機(jī)器噪聲的聲壓級是多少分貝，它的響度級就被認(rèn)為是80方。由響度級的定義，我們不難看出：對1000Hz的純音，其以分貝計(jì)的聲壓級和以方計(jì)的響度級在數(shù)值上是相等的。

在此基礎(chǔ)上，人們做了很多實(shí)驗(yàn)以測定響度級與頻率及聲壓級的關(guān)系，從大量測量的統(tǒng)計(jì)結(jié)果中，得到一般人對不同額率的純音感覺為同樣響的響度級與頻率的關(guān)系曲線，這就是等響曲線。從等響曲線可以看出：人耳對1000Hz的聲音最敏感，而且對高頻聲比對低頻聲的靈敏性要好。根據(jù)這個道理，汽車?yán)嚷暫途然疖嚨木崖暤念l率一般都設(shè)計(jì)在l000一5000Hz范圍內(nèi)。
在一般情況下，聲壓級每增加10dB，正常人耳感覺響1倍，為了直接表示人耳對聲音強(qiáng)弱的感覺，聲學(xué)上引入響度的概念。響度的單位是宋，定義40方的純音為1宋